Архипов рано отказался от подробного рассказа: он выбирал моменты, когда ничего не происходит, и часто разворачивал героев спиной к зрителю, добиваясь выразительности силуэта и позы. Пейзаж у него не фон, а главный носитель настроения — этот принцип он перенял у Поленова. Свет в ранних работах ровно наполняет пространство, приглушая локальные краски и смягчая контуры. К концу 1890-х созерцательность уступает место всё более широкому и размашистому мазку, письмо становится пастозным, а изменчивое световое состояние передаётся свободной стихией краски. В 1910-е палитра художника вспыхивает чистым цветом: поздние вещи написаны звучно и декоративно, не без влияния малявинского «Вихря».