Борис Михайлович Кустодиев (1878–1927) — академик живописи, ученик Ильи Репина. По окончании Академии художеств совершил учебную поездку во Францию и Испанию. Начинал как портретист, близкий по манере к Серову, а к концу 1900-х нашёл свою главную тему: русская провинция, ярмарки, купеческий быт, написанные празднично и с мягкой иронией, с оглядкой на лубок. С 1910 года входил в «Мир искусства».

Кустодиев не избрал путь импрессионизма. Уже с 1906 года он перестаёт следовать натуре и строит картину на декоративном цвете, не зависящем от реального освещения: мир на его холстах не увиден в конкретную минуту, а показан праздничным и нарядным — так, как показывает лубок. «Сирень» написана раньше этого поворота: в ней ещё есть лёгкость письма и цвет, взятый прямо с натуры.