Изменчивые световоздушные состояния были для Рылова постоянной задачей — в этом его этюды близки импрессионистическому видению. От Куинджи он усвоил правило: натуру изучать в этюдах досконально, а картину писать от себя, в мастерской, очищая мотив от случайного. Работа над этюдом была у него строго устроена — мгновенное состояние, которое держится десять-пятнадцать минут, он схватывал наброском размером с открытку, намечая только основные цветовые отношения; мотив, требующий проработки, писал в три-четыре сеанса. Ради разгадки солнечных бликов на листве Рылов писал натурные этюды, глядя в выпуклое зеркало, где свет и краски собирались яснее, — так он пришёл к выводу, что дневной свет на холсте нужно писать в холодных тонах. Он не боялся слова «натурализм», понимая под ним портретный подход к пейзажу: у каждой породы дерева и каждой травы есть свои особенности, которые нельзя заменить общей схемой.