Развиваясь параллельно с Коровиным, Левитан стал одним из создателей «пейзажа настроения» и научился передавать на пленэре изменчивые состояния природы; его живописи присущи лиризм и меланхолическая поэзия. Открытия импрессионизма видны в работах художника, но чистой фиксацией мгновения он не ограничивался: натурное ощущение у него соединяется с продуманным построением картины. Ради обобщённого образа с философским подтекстом Левитан отступал от мимолётных эффектов, возвращаясь к тональной живописи, главенству рисунка и передвижническому пейзажу-картине.