Сергей Павлович Дягилев (1872–1929) — театральный и художественный деятель, издатель и критик, создатель и идеолог всех «Русских сезонов». Сам он не был ни хореографом, ни композитором, ни художником, но обладал, по единодушному признанию современников, редким даром: находить таланты и соединять их в единое целое. Вместе с Бенуа он основал журнал «Мир искусства», а затем открывал русскому искусству дорогу в Европу — от выставки живописи в Париже (1906) и оперы с Шаляпиным до Русского балетного сезона 1909 года, выросшего в труппу «Русский балет Сергея Дягилева».
Его девиз «Удиви меня!» стал формулой эпохи: Дягилев требовал новизны и риска — и сам управлял всем, от финансов до кастинга. Через его антрепризу прошли звёзды русского модернизма — Стравинский, Прокофьев, Фокин, Нижинский, Карсавина, Павлова, Бакст, Бенуа, Рерих, Гончарова — и крупнейшие имена европейского искусства: Пикассо, Матисс, Сати, Равель, Дебюсси, Кокто. Поэтому Дягилев — не просто действующее лицо, а сама структура «Русских сезонов»: всё в них случилось потому, что был он. Портрет Бакста представляет не только человека, но и вождя целой культурной эпохи.