Балет «Петрушка» впервые показали в 1911 году. Музыку написал Игорь Стравинский, оформил спектакль Александр Бенуа — тот самый художник, что годом раньше привёз в Париж версальское изящество «Павильона Армиды». Здесь он обратился к родному: к петербургской Масленице, балаганам, гулянью на морозной площади. Кукольник оживляет трёх кукол — Петрушку, Балерину и Арапа, — и у них оказываются человеческие чувства.
Петрушка — главный герой, страдающая кукла с человеческой душой. Мешковатый костюм, белый колпак, нелепые рукавицы. В этой неуклюжей фигуре Бенуа соединил смешное и трогательное: над Петрушкой смеются, его толкают и обижают, но именно ему больно по-настоящему. Петрушка любит Балерину, страдает и погибает. Но в самом конце происходит странное: кукольник показывает толпе безжизненную куклу, а над балаганом вдруг появляется живой Петрушка. Был он только игрушкой — или всё-таки живым? Спектакль оставляет этот вопрос открытым.