Балет «Петрушка» впервые показали в 1911 году. Музыку написал Игорь Стравинский, оформил спектакль Александр Бенуа — тот самый художник, что годом раньше привёз в Париж версальское изящество «Павильона Армиды». Здесь он обратился к родному: к петербургской Масленице, балаганам, гулянью на морозной площади. Кукольник оживляет трёх кукол — Петрушку, Балерину и Арапа, — и у них оказываются человеческие чувства.
Карусель — примета масленичного гулянья. Бенуа продумывал не только костюмы и задники, но и предметы на сцене. Из таких деталей — каруселей, балаганных вывесок, лотков — складывалась убедительная ярмарка. Художник относился к бутафории всерьёз: мелочи создавали ощущение настоящего праздника, на фоне которого тем острее звучала тихая драма кукол за ширмой.