«Весну священную» впервые показали в Париже 29 мая 1913 года. Музыку написал Игорь Стравинский, оформил спектакль Николай Рерих — он же был соавтором замысла. Подзаголовок балета — «Картины языческой Руси». Это был самый смелый замысел Сезонов: не сказка и не история, а воображаемый обряд древних славян. Племя встречает весну, и обряд завершается жертвой — девушка-избранница танцует до изнеможения и смерти, чтобы земля проснулась к новой жизни.
Первое действие называется «Поцелуй Земле». На эскизе нет людей — только природа: могучий старый дуб, синее озеро, берёзовые склоны, светлое небо. Тихая, почти идиллическая красота земли, на фоне которой совершается жестокий обряд. В этом весь замысел: спокойный пейзаж и тревожная музыка спорят друг с другом.
Танец поставил Вацлав Нижинский. Вместо плавных классических движений он придумал резкие, угловатые, тяжёлые позы — тело словно вдавлено в землю. Для публики это было слишком непривычно.
Именно эта непривычность и вызвала скандал на премьере. Колючая музыка Стравинского и тяжёлый, «некрасивый» танец возмутили зрителей: они шумели так, что танцовщики едва слышали оркестр. Многим казалось, что со сцены показывают что-то дикое и безобразное. Но именно это «безобразие» и было новым искусством. Скандальная премьера быстро превратилась в признанную классику нового времени. «Весну» ставили по всему миру, и труппа Дягилева из «гостей из России» стала одной из самых влиятельных в искусстве своей эпохи.